Edisi ke-19 dan terakhir Grand Prix Malaysia telah menyaksikan pemandu Belanda Max Verstappen dari Red Bull Racing menghadiahkan dirinya sendiri bersempena hari jadi ke-20 dengan memperoleh kemenangan kedua kerjayanya, setelah kemenangan petamanya di Sepanyol pada tahun 2016. Max mula mendahului pelumba lain se awal pusingan 4, mengatasi pemula petak pertama Lewis Hamilton dari pasukan Mercedes. Sejak ketika itu, pelumba Belanda itu mula membuka ruang mengatasi pelumba Mercedes tersebut sebelum selesa menguruskan pemanduannya sepanjang jalan ke bendera penamat dengan jurang sebanyak 12.7 saat di hadapan Hamilton.
Pasukan Red Bull Racing ternyata mempunyai kereta yang lebih pantas di Sepang bebanding pasukan pemimpin kejohanan iaitu Mercedes, dan kejayaan pasukan itu digandakan oleh Daniel Ricciardo yang juga menaiki podium di tempat ketiga, walaupun pelumba Australia tamat 22 saat di atas rakan sepasukannya. Bagi pasukan dari Austria tersebut, ini adalah kemenangan kelima Grand Prix Malaysia, dan yang kedua berturut-turut selepas kemenangan Ricciardo di sini pada tahun lepas.
Pendahulu kejohanan pemandu Lewis Hamilton mengambil pendekatan leboh berhati-hati setelah menyedari bahawa dia tidak mempunyai pakej terbaik hujung minggu ini. Hamilton telah memaksimakan peluang yang diberikan dari kesukaran yang dihadapi oleh saingannya Sebastian Vettel dan tidak mahu mengambil sebarang risiko dengan cuba mengejar Verstappen. Dia tamat di ke tempat kedua untuk memperluaskan jurang mata ke atas ayam tambatan Ferrari dalam klasifikasi Pemandu kepada 34 mata. Ini bermakna bahawa dia mampu membalas serangan dari sekarang, memadangkan bahawa hanya satu kemenangan dan empat lagi penamat tempat kedua sudah cukup untuk menjamin kejuaraan kejuaraan dunianya buat kali keempat.
Ahad semalam merupakan keterbalikan bagi kedua-dua pemandu Ferrari Scuderia berbanding hari sebelumnya. Pada hari Sabtu, Vettel yang berputus asa dengan masalah enjin menghalangnya daripada menetapkan masa dalam ujian kelayakan. Harapan pasukan kemudiannya diserahkan kepada Kimi Raikkonen untuk membawa harapan Ferrari untuk menang, dengan pelumba Finland itu memperoleh permulaan barisan depan. Walau bagaimanapun, pada saat-saat sebelum permulaan, gilirannya pula untuk dikecewakan kerana telah terpaksa diketepikan disebabkan isu teknikal sebelum permulaan.
Sementara itu, Vettel telah menyelamatkan kekecewaan peminatnya dengan pemanduan yang menakjubkan untuk pulih dari urutan terakhir hingga ke tangga keempat. Pasukan Itali mungkin menyesal kerana tidak memaksimumkan keunggulannya hujung minggu lepas ketika kereta mereka berada dalam keadaan terbaik. Sekurang-kurangnya pemanduan hebat Vettel berjaya megecilkan jurang mata dari Hamilton jika dilihat dari keadaan mereka pada hari Sabtu.
Seolah menambah kekecewaan mereka, Vettel telah terlibat dalam perlanggaran dengan pemandu Williams, Lance Stroll pada pusingan perlahan selepas tamat perlumbaan. Keretanya mengalami kerosakan yang teruk dan Vettel terpaksa menumpang kereta Sauber yang dipandu Pascal Wehrlein untuk kembali ke padok.
Stoffel Vandoorne pula nampaknya seolah meminati angka tujuh. Pemandu McLaren itu memperoleh tempat ketujuh di grid semalam dalam sesi kelayakan dan kemudian menamatkan perlumbaan dalam kedudukan yang sama, menyamai kejayaan kerjaya terbaiknya, yang baru bermula di Singapura dua minggu lalu. Rookie dari Belgia ini juga mendapat kepuasan menamatkan saingan di depan rakan sepasukannya, Fernando Alonso (tamat ke-11)
Seorang lagi rookie lain, Stroll, mempersembahkan pemanduan yang hebat, dan menyeberangi garisan di tempat kelapan mengatasi rakan sepasukan Williams nya, Felipe Massa. Ini adalah penamat keenam pemandu Kanada itu dan dengan jumlah keseluruhan 32 mata, beliau kini hanya satu mata di belakang rakan sepasukannya pemandu veteran Brazil itu dalam klasifikasi Pemandu.
Lapan belas daripada 20 kereta di grid berjaya menyelesaikan perlumbaan semalam, sama dengan jumlah penyudahan tertinggi musim ini, iaitu ketika Grand Prix Itali pada 3 September lepas. Satu-satunya pemandu yang tidak melihat bendera itu ialah Kimi Raikkonen, yang sebenarnya langsung tidak berkesempatan untuk melihat lampu pemula perlumbaan, dan juga Carlos Sainz. Tiada kejadian kemalangan besar di litar semalam dan satu-satunya kemalangan yang merosakkan kereta dengan teruk berlaku antara Stroll dan Vettel pada pusingan perlahan selepas acara perlumbaan sebenar selesai.
Grand Prix Malaysia terakhir ini menyaksikan peningkatan penonton yang jelas meningkat berbanding angka sebelumnya: tidak kurang daripada 110,604 penonton berada di sana, peningkatan 31.9% berbanding tahun lepas. Jumlah ini adalah untuk tiga hari iaitu: 16,813 hari Jumaat (+ 17.9% berbanding tahun 2016) 37,776 hari Sabtu (+ 66,9%) dan 56,015 pada hari perlumbaan sebenar semalam(+ 19.3%). Penonton Malaysia berjumlah 88,483 iaitu peningkatan 21.3% berbanding tahun 2016, dan 22,121 penonton antarabangsa (+ 102.5%.)
Ini adalah jumlah penonton terbesar sejak tahun 2013 di mana 123,400 penonton telah hadir. Setelah 19 kali penganjuran F1 diadakan di Malaysia, jumlah penonton yang hadir ialah 1,888,231 purata 99,380 setahun.
Sayang sekali ia nya kini berakhir. Apakan peningkatan sekali ganda penonton antarabangsa tahun ini disebabkan oleh minat yang lebih besar untuk menghadiri acara F-1 termurah di dunia apatah lagi dengan penurunan nila matawang kita? Atau ia nya hanya sekadar untuk menghadiri acara terakhir di sini? Atau apakan ia merupakan putik minat untk ke Malaysia sebagai salah satu destinasi F-1 yang mampu dihadiri?
Kita hanya mampu mengagak..........
Adieu, Sayonara F-1. Mungkinkah ia akan kembali?
